1962 год. Холодная война на пике напряжённости, мир затаил дыхание перед угрозой ядерного конфликта. На военно-морской базе США в Ки-Уэсте, одном из самых оживлённых мест Флориды, кипит своя, земная жизнь. Среди местных жителей и военных царит лёгкая, беззаботная атмосфера пляжного курорта, где главные волнения связаны не с политикой, а с романтическими приключениями.
Фильм «Сила личности» переносит зрителя в Южную Африку 1940-х годов, в разгар institutionализированного расизма. Главный герой, юный англичанин Питер Филипс, после смерти родителей попадает в чужую, враждебную страну, где его статус «белого» не спасает от унижений и изоляции. Его детство проходит в постоянной борьбе за выживание и достоинство.