В 1990 году американское кино представило жёсткий и бескомпромиссный триллер, где герой оказывается в аду по собственному желанию. Детектив Луис Берк, полицейский с сомнительной репутацией, сознательно идёт в тюрьму «Харрисон» под видом новоприбывшего осуждённого. Его цель — пролить свет на серию загадочных и жестоких убийств, происходящих за колючей проволокой.
Действие разворачивается в конце 1980-х в Лос-Анджелесе, где разгорелась ожесточённая война между уличными бандами. Опытный, циничный офицер с неоднозначной репутацией и молодой, идеалистичный полицейский, только начинающий службу, получают задание взять ситуацию под контроль. Их методы кардинально различаются: один полагается на жёсткость и давление, другой — на дипломатию и понимание местной...