Действие разворачивается в шумном, полном контрастов Гарлеме 1930-х годов, где закон часто уступает место силе и хитрости. В центре этого мира — Браун, прозванный «Живчик», ловкий и харизматичный персонаж, который управляет делами ночного клуба «Сахарный», принадлежащего его отчиму, легендарному Рэю.
Денис Уотсон, успешный продюсер рекламных роликов, чудом остаётся в живых после страшной авиакатастрофы, тогда как все остальные пассажиры погибают. Его спасение кажется почти чудом, но оно оказывается лишь началом кошмара. Именно так, как потом выяснится, предсказывала бывшая актриса Карла Дэвис, которую Денис снимал в рекламе кофе.