Лондон середины XVII века. После долгих лет пуританского правления король Карл II восстановил при дворе атмосферу безудержного веселья, где разврат и интриги соседствуют с острой политической игрой. В этом мире оказывается Роберт Меривел, талантливый, но бедный студент-медик, чья судьба кардинально меняется, когда он спасает от ярости монарха её фаворитку, актрису Леди Селию.
Сентябрь 1938 года. Мир на пороге войны, а в тихом французском приморском городке Британский детектив-инспектор прибывает с единственной целью — выяснить обстоятельства внезапной смерти своего старого коллеги. Официальная версия — несчастный случай, но детали настораживают. Весь след ведёт к семье английских аристократов, приехавших сюда на отдых.