Анна де ла Вега — амбициозная и талантливая американка, мечтающая погрузиться в мир классической английской литературы в стенах Оксфордского университета. Её стипендия и планы на идеальный академический год рушатся в первые же часы после прилёта: случайный рывок машины обрызгивает её грязью, а виновником оказывается Джейми Дэвенпорт, местный интеллектуал и будущий преподаватель одного из её...
Действие разворачивается в Аргентине 1970-х, где молодой и немного наивный учитель английского Том прибывает на работу в удалённую школу. Судьба сводит его с удивительным существом — маленьким пингвином, которого он спасает от мазутного пятна на океанском берегу. Спасение, однако, оборачивается неожиданной связью: по пингвиньему закону, должник обречён вечно следовать за своим спасителем.