Фильм «Настоящее преступление» — это напряжённая психологическая драма и детектив, где главный герой оказывается в центре противостояния личной несостоятельности и общественного долга. Стив Эверетт, тёртый жизнью и склонный к порокам репортёр местной газеты, получает задание освещать казнь. Однако, копаясь в материалах дела, он находит проблески сомнения в виновности приговорённого.
Рэй, ветеран мелких краж и афер, только что отбыл срок и мечтает о крупном деле, которое позволит ему навсегда обеспечить сына. Но его одиннадцатилетний сын Тимми, воспитываемый тётей Китти, оказывается куда более умным и принципиальным, чем ожидал отец. Когда Китти, уставшая от опеки, привозит мальчика к Рэю, два совершенно разных мира сталкиваются.