Лиззи, её мать Нелл и девятилетний глухой сын Фрэнки ведут жизнь в постоянном переезде, спасаясь от агрессивного бывшего мужа Дэйви. Чтобы защитить ребёнка от жестокой правды, Лиззи годами выдумывает для него образ идеального отца — моряка, плавающего на судне «Аккра». Она сама пишет Фрэнки письма от его имени, создавая иллюзию любви и заботы.
Фильм Кеннета Лоуча «Милые шестнадцать лет» — это жесткая и сострадательная социальная драма, разворачивающаяся в умирающем промышленном городке на севере Шотландии. Главный герой, Лиам, стоит на пороге взрослой жизни, но его мир рушится: мать находится в тюрьме, сестра-подросток сама воспитывает маленького сына, а отчим и дед — местные наркодилеры, чья деятельность держит семью в плену.
Действие разворачивается в Лос-Анджелесе 1950-х годов, где послевоенный блеск скрывает глубокие социальные трещины и полицейскую коррупцию. Фильм следует за тремя принципиально разными детективами: бесчестным и амбициозным Бадом Уайтом, идеалистом Эдом Эксли, мечтающим о справедливости, и циничным кумиром публики Джеком Винсенсом.