Фильм основан на реальных событиях Второй мировой войны. После падения Сингапура шотландский Аргайлский полк, включая подполковника Эрнеста Маклина и майора Стюарта Кэмпбелла, становится японским военнопленным. Его отправляют в лагерь в тайских джунглях, где узников заставляют строить стратегическую железную дорогу через непроходимые дебри.
