Майкл Харлан — обычный американский подросток, который никак не может сдать научный проект. В отчаянии он отправляется на старую свалку Министерства обороны в поисках чего-нибудь необычного, что могло бы поразить учителей. Вместо старого радио или битого телевизора он находит странный, светящийся артефакт, который оказывается забытой инопланетной машиной времени.
Фильм Филипа Кауфмана — это монументальное полотно, воссоздающее один из самых драматичных периодов в истории США: борьбу за превосходство в космосе. Действие разворачивается с конца 1940-х до начала 1960-х годов, фокусируясь на испытаниях реактивных самолётов и становлении Mercury Seven — первых американских астронавтов.