Фильм Джима Шеридана, основанный на реальных событиях, рассказывает историю одной из самых громких судебных ошибок в истории Великобритании — дело «Гилфордской четвёрки». В 1974 году в пабе «Гилфорд» прогремел взрыв, устроённый ИРА. В результате следствия, проведённого под давлением общественного резонанса, были осуждены невиновные: ирландец Джерри Конлон, его дядя, тётя и двое друзей.
Действие происходит в Гонконге на заре его существования как британской колонии. Шотландец Дирк Стрейфорд, известный под титулом Тай-Пан («великий начальник»), — фигура легиендарная. Бывший юнга, он стал самым богатым и влиятельным торговцем опиумом в Китае, сочетая безжалостность контрабандиста с необъяснимым обаянием и сложной внутренней честностью.