Сорвавшийся с орбиты космический корабль под управлением чудовищного инопланетянина терпит крушение на Земле. Монстр, чей хрупкий организм не выдерживает земной гравитации, оказывается в отчаянном положении: его собственная голова разлетелась вдребезги, и для выживания ему необходимо срочно найти новую.
Фильм основан на реальной истории Хайми Эскаланте, преподавателя математики в восточно-ло-энджелесской школе Garfield High. Его ученики — подростки из латиноамериканских семей, многие из которых состоят в уличных бандах и считают математику недостижимой наукой. Эскаланте, сам выходец из иммигрантов, видит в них не бесперспективных проблемных детей, а талантливых ребят, просто не имевших шанса...
Фильм 1986 года «Взять живым или мертвым» — это классический голливудский боевик с элементами криминального триллера и драмы, созданный в духе жёстких экшенов эпохи. Режиссёр Джон Мактиерн, позже прославившийся «Крепким орешком», выстраивает напряжённый сюжет, где личная трагедия перерастает в тотальную войну.