Майк и Элис Грин — пример супружеского благополучия: успешная карьера, двое замечательных дочерей, дом в пригороде. Их союз кажется нерушимым, построенным на взаимопонимании и настоящей страсти. Но однажды случайность вскрывает леденящую правду: Элис — алкоголичка, и её болезнь давно перешла в стадию, когда контроль над ней практически невозможен.
Америка, середина 1950-х. После развода и бесцельного странствия по стране с матерью-одиночкой Кэролайн, юный Тоби Уолф находит слабый проблеск стабильности, когда его мать встречает Дуайта — человека, кажущегося воплощением надежды. Их поспешный брак обещает новое начало, но за фасадом учтивости и доброжелательности скрывается деспотичный, вспыльчивый тиран.