Действие разворачивается на фоне сурового американского Юга конца XIX века. Коди и её подруги — проститутки в салуне, daily subjected to humiliation and violence. Крайняя степень унижения заставляет Коди застрелить клиента, что становится точкой невозврата. Под угрозой виселицы, отчаявшиеся женщины бегут, но свобода оказывается лишь началом нового кошмара.
Фильм Джеймса Айвори, экранизирующий знаменитый роман Э.М. Форстера, представляет собой тонкую и визуально изысканную драму о столкновении внутреннего мира человека с внешними условностями. Действие разворачивается в начале XX века, когда благовоспитанная леди Люси Хёрли вместе с тётей Шарлоттой совершает путешествие по живописной Италии.