Шон МакАртур, молодой человек из провинции, оказывается в Нью-Йорке без денег и перспектив. Чтобы свести концы с концами, он продаёт контрафактные товары на улицах. Судьба меняется после встречи с харизматичным аферистом Харви Борденом, который сразу видит в Шоне золотую жилу. Харви становится его менеджером и втягивает в опасный, но прибыльный бизнес — организацию нелегальных уличных боёв.
Фильм «Жизнь в военное время» — это пронзительная семейная драма с характерной для режиссёра Тодда Солондза горькой иронией, исследующая, можно ли сбежать от тени собственного прошлого. Главная героиня, Триш, всеми силами старается создать для своих двух сыновей стабильное будущее, полное любви, и её главная надежда — новый муж, который станет для мальчиков достойным отцом.