В солнечном пригороде живёт энергичная и изобретательная девочка по имени Энни. Однажды она подбирает на улице бродячего пса с выразительными глазами и невероятной сообразительностью. Энни даёт ему имя Коротышка, и между ними мгновенно возникает крепкая дружба. Когда семья сталкивается с финансовыми трудностями и рискует потерять дом, Энни находит необычный способ помочь: она решает привести...
С детства трое неразлучных приятелей изобрели идеальное прикрытие для своих шалостей — воображаемого мальчика по имени Рики Стэники. Первая «подстава» с поджогом дома задала тон на десятилетия вперёд: Рики стал удобным козлом отпущения, на которого списывались все проказы, от сломанных окон до пропавших домашних заданий. С годами вымысел трансформировался в изящный инструмент манипуляции.