«Однажды в Америке» — масштабное киноэссе от мастера жанра Серджо Леоне, уходящее далеко за рамки классического гангстерского фильма. Действие разворачивается на фоне бурных 1920-х годов, когда запретной эпохой «сухого закона» в Нью-Йорке правили коррумпированные полицейские и беспощадные преступные синдикаты.
В основе сюжета — ожесточенный конфликт между поколениями и мировоззрениями. Группа старших курсантов элитного военного училища, возглавляемая идеалистом Брайаном Морелли, воспринимает решение администрации продать историческое здание застройщикам как личное оскорбление и предательство всех идеалов, которым они здесь учились.