Фильм Клинта Иствуда, основанный на реальных событиях, переносит зрителя в Лос-Анджелес эпохи сухого закона. Главная героиня Кристин Коллинз, одинокая мать, сталкивается с кошмаром: после заявления об исчезновении ее сына Уолтера полиция якобы находит ребенка, но она мгновенно понимает, что это не ее ребенок.
Фильм рассказывает невероятную, но реальную историю Чарли Уилсона, демократического конгрессмена от Техаса, чья личная жизнь, полная скандалов, резко контрастирует с его неожиданной ролью в мировой политике. После посещения афганских беженцев в Пакистане он использует своё влияние в Конгрессе, чтобы запустить крупнейшую в истории ЦРУ тайную операцию по поставкам оружия моджахедам, сражающимся...