Классический фильм-нуар 1950 года, поставленный по одноимённому рассказу Дороти Хьюард и Лесли Стивенса, разворачивает напряжённую драму на фоне послевоенной Америки, где расовые предрассудки ещё сильны. Два брата-преступника, Биддлы, ранены в перестрелке после ограбления бензоколонки и попадают в тюремное отделение окружной больницы.
В пыльном мексиканском городке Тампико, где нечего терять, двое безработных — Фред Доббс и Боб Кертин — нанимаются на работу, чтобы лишь бы заработать. Судьба сводит их с пожилым золотоискателем Говардом, который рассказывает о некой золотой жиле в отдалённых горах Сьерра-Мадре. Вложив последние деньги в это авантюрное предприятие, трое неожиданных партнёров начинают изнурительный подъём в...