Норвегия, начало XIII века. После смерти короля Хокона III Сверрессона его внебрачный сын, родившийся уже после его кончины, становится живым символом раскола в королевстве. Ребенок, сын короля и Инги из Вартейга, тайно хранится, но его существование разжигает конфликт между ополчением биркебейнеров, признавшими мальчика законным наследником, и католическими иерархами, стремящимися устранить...
В суровой норвежской глубинке, где зима держит землю в железном объятии, живёт Нилс — человек, чья жизнь измеряется ритмом снегоуборочного комбайна и уважением соседей. Недавно его признали «Жителем года» за неутомимый труд, но радость от награды мгновенно испаряется, когда приходит весть о гибели сына.
Фильм основан на реальных событиях и рассказывает историю Макса Мануса, молодого норвежца, чья жизнь кардинально меняется с началом Второй мировой войны и оккупацией Норвегии нацистскими войсками в 1940 году. Из обычного студента он превращается в одного из ключевых и самых эффективных диверсантов подпольного движения сопротивления.