Лето 1968 года. В шумном цехе автомобильного завода Ford в лондонском Дагенхэме кипит работа. Среди стачивающих детали станков — множество женщин, чей труд так же важен, как и мужской, но оплачивается по более низкой категории. Когда руководство в очередной раз отмахивается от их просьб, главная героиня Рита О'Грейди, обычная швея, неожиданно для всех становится лицом массового протеста.
Два брата, Терри и Иен, выросшие в скромном лондонском районе Илинг, живут на грани возможностей. Терри, азартный и импульсивный, пытается разбогатеть на ставках, но его страсть оборачивается огромным долгом перед жестокими ростовщиками. Иен, более сдержанный и амбициозный, мечтает о карьере инвестора, но для этого ему нужно вложиться в недвижимость — а для этого нужны деньги, которых у него нет.
Действие разворачивается в середине XIX века, в диких, опасных кварталах Нью-Йорка, где на смену старым конфликтам приходит новая, не менее жестокая война за власть и выживание. Город представляет собой котёл из иммигрантских банд, где каждый квартал — крепость, а единственный закон — закон самого сильного.
Лето 1813 года, Испания. В разгар наполеоновских войн майор британской армии Ричард Шарп выполняет деликатное задание: провести обмен ружей на пятьдесят два дезертира из рядов противника. Переговоры должны состояться с харизматичным и безжалостным главой местных партизан, известным как Эль Каско. Параллельно в британский лагерь прибывают миссис Бесс Нугент с юной дочерью Элли.
Лето 1958-го в Лондоне дышит освобождением. После мрачных послевоенных лет город, особенно яркий Сохо, погружается в пульсирующую жизнь nascent youth culture. В этом свете и шуме разворачивается история Колина, увлеченного фотографом-мечтателя без гроша в кармане, и Сюзетт, одаренной костюмерши, чьи идеи только что принесли ей признание и предложение от знаменитого модельера.