Действие фильма разворачивается в Германии 1912 года, за несколько лет до начала Первой мировой войны. Молодой выпускник университета Фриц Хофман устраивается секретарем к пожилому промышленнику Карлу Хофману, который поручает ему присматривать за своей молодой женой Лотте, страдающей от хронической болезни и проводящей большую часть времени в загородном доме.
