Действие разворачивается в тихой английской деревне на фоне начавшейся Второй мировой войны. Правительство организует эвакуацию городских детей, и к немолодому, привыкшему к одиночеству фермеру Тому Оукли прикрепляется десятилетний Уильям Бич. Мальчик, напуганный и замкнутый, кажется обузой для сурового вдовца, чей мир был упорядочен и тих.
Дэвид, преподаватель Кембриджского университета и автор резких статей против спиритуализма, получает письмо от старой няни, умоляющей о помощи. Она служит в уединенном поместье семьи Мэриэлл и уверена, что в стенах этого древнего дома обитает нечто зловещее. Поездка кажется Дэвиду простой логической задачей — разоблачить суеверия и помочь женщине.