Действие переносит нас в начало XX века, в дикие леса акрского региона бразильской Амазонии, где кипит каучуковая лихорадка. Сюда, спасаясь от невыносимой засухи на северо-востоке страны, прибывает семья Баштьяо — отец, мать и двое детей. Их мечта о земле и свободе быстро разбивается о жестокую реальность плантации Санта Рита, где власть безраздельно принадлежит полковнику Фирмину.
Действие разворачивается в небольшом бразильском городке Ильеус на побережье в первой половине XX века, в эпоху расцвета какао-плантаций. Хозяин уважаемого бара Насиб, человек с solidным положением и строгими правилами, нанимает в помощь Габриэлу — странную, красивую и абсолютно незнакомую с нормами общества девушку, пришедшую из ниоткуда.