Рим, 1980-е годы. Писательница Гольярда Сапиенца посвящает десять лет созданию романа, но итальянские издательства один за другим отказываются от публикации. Это становится для неё личной катастрофой, подрывая веру в себя и творческие силы. Отчаяние толкает Гольярду на отчаянный шаг — кражу, которая заканчивается арестом и тюремным заключением.
Сирена Салерно, 1940-е годы. Вторая мировая война уже тронула этот тихий итало-американский городок, но для тринадцатилетнего Ренцо главным событием становится появление его соседки — молодой вдовы Малены. Её красота, столь же естественная, сколь и опасная в консервативном сообществе, становится двигателем тайных желаний, злобных сплетен и открытой травли. Малена — не просто объект восхищения.
В сердце Сицилии, в тихом городке Чинизи, где каждый камень и каждый взгляд подчинён воле мафии, жил Пеппино Импастато. Его дом находился всего в ста шагах от виллы Тано Бадаламенти — безжалостного босса, чья власть была абсолютной. Это расстояние стало символом невероятного противостояния, развернувшегося в конце семидесятых годов, когда само упоминание о мафии было табу, а её существование...