Экранизация знаменитого романа Курта Воннегута, затрагивающая сложные вопросы морали, идентичности и вины. Главный герой Говард Кэмпбелл-младший — американец, который во время Второй мировой войны работал радиоведущим на службе у нацистов, одновременно будучи агентом союзников. После войны, вместо славы освободителя, он сталкивается с обвинениями в военных преступлениях и становится изгоем.
Действие происходит в Гонконге на заре его существования как британской колонии. Шотландец Дирк Стрейфорд, известный под титулом Тай-Пан («великий начальник»), — фигура легиендарная. Бывший юнга, он стал самым богатым и влиятельным торговцем опиумом в Китае, сочетая безжалостность контрабандиста с необъяснимым обаянием и сложной внутренней честностью.