Действие разворачивается в 1987 году. Молодой выпускник колледжа Джеймс Бреннан с горечью понимает, что из-за финансовых проблем его долгожданная поездка в Европу отменяется. Вынужденный искать работу, он устраивается в парк развлечений Adventureland — место, полное ярких, но унылых аттракционов и ещё более унылых коллег.
Доктор Лоуренс Хоббс — блестящий, но крайне самоуверенный и отстранённый профессор литературы, живущий в мире собственного интеллектуального превосходства. Его лекции в престижном Джорджтаунском университете полны сарказма, а общение со студентами сводится к минимуму, что не мешает ему тихо их ненавидеть.