В канадской начальной школе происходит несчастье: любимая учительница погибает в результате драматического происшествия. Дети шокированы, а администрация в панике. На замену приходит Бахир Лазар, учитель из Алжира, который только что переехал в Канаду. Его наняли срочно, и никому в школе не известно, что за тихий и внимательный человек скрывается за спокойной улыбкой.
1959 год. Алжир. Французская армия ведёт «умиротворение территорий» — операцию, которая на деле оказывается кровопролитной и бесчеловечной войной. В этот ад приходит молодой, образованный лейтенант Террьен, полный патриотических идеалов и веры в справедливость своей миссии. Его наставником становится сержант Дуньяк — ветеран, для которого война давно превратилась в рутину выживания, где нет...