Действие разворачивается на фоне сурового американского Юга конца XIX века. Коди и её подруги — проститутки в салуне, daily subjected to humiliation and violence. Крайняя степень унижения заставляет Коди застрелить клиента, что становится точкой невозврата. Под угрозой виселицы, отчаявшиеся женщины бегут, но свобода оказывается лишь началом нового кошмара.
Фильм Боба Рафельсона, снятый по одноимённому роману Джеймса М. Кэйна, переносит зрителя в суровые времена Великой Депрессии. История начинается с появления бродяги Фрэнка Чемберса на бензоколонке, owned by пожилым греком Ником Пападакисом и его молодой, несчастливой женой Коро. Их таверна «Два дуба» становится местом, где вспыхивает всепоглощающая, но губительная страсть.