Фильм «Американское преступление» — это жестокая и бескомпромиссная экранизация одной из самых жутких преступлений в истории США. Режиссер Том МакЛафлин воссоздает события 1965 года, когда домработница Гертруда Банижевски из Индианы, казавшаяся всем безобидной и доброй соседкой, превратила свой подвал в место невыносимых страданий для 16-летней Сильвии Лайкенс.
Действие разворачивается в тихом сельском округе Мэдисон в штате Айова, где Франческа Джонсон, иммигрантка из Италии, ведёт размеренную жизнь жены фермера и матери двоих детей. Её мир меняется, когда в город приезжает Роберт Кинкейд, одинокий фотограф журнала National Geographic, commissioned снимать старые деревянные мосты.