В 1975 году писатель Бен Мирс, страдающий от творческого кризиса, решает вернуться в тихий провинциальный городок, где провёл детство, надеясь в уединении обрести новые идеи для книги. Его возвращение, однако, не встречает радушия: местные с подозрением относятся к приезжему, а его появление совпадает с таинственным исчезновением маленького мальчика.
Действие разворачивается в декабре 1970 года в престижной закрытой школе для мальчиков. В то время как ученики разъезжаются на рождественские каникулы, пятеро «неудачников», чьи родители по разным причинам не могут их забрать, вынуждены остаться на кампусе. Присматривать за ними назначают мистера Ханэма — циничного, одинокого учителя истории, известного своей принципиальностью и строгими,...