Действие разворачивается в суровом и мрачном мире французских угольных шахт. Команда опытных горняков получает необычное задание — сопроводить профессора, приехавшего с научной миссией, к месту древних раскопков на самой глубокой и забытой части рудника. Вода, сырость, грохот механизмов и давящая темнота создают гнетущую атмосферу ещё до того, как они спускаются на запредельную глубину.
Фильм переносит зрителя в самый разгар Великой французской революции, в 1793 год, когда республиканский террор встречает яростное сопротивление на западе страны. Разочарование крестьян, обманутых обещаниями равенства и свободы, перерастает в открытое восстание — Вандейскую войну. В центр этого исторического катаклизма встает фигура Шаретта, бывшего офицера Королевского флота, чей опыт и...