Действие разворачивается в неблагополучном квартале Южный Централ Лос-Анджелеса, где подросткам с ранних лет приходится учиться правилам уличной жизни. Фильм следует за тремя друзьями, чьи пути расходятся под влиянием обстоятельств: Тре, мечтающий об образовании и лучшей жизни; его сводный брат Рики, подающий надежды футболист; и их друг Дагбой, уже ушедший в мир уличных разборок.
Фильм «Чернокнижник» (1988) переносит зрителя из мрачных улиц Бостона 1691 года в солнечные, но опасные бульвары современного Лос-Анджелеса. Главный герой — могущественный ученик дьявола, чьё бегство с казни становится возможным лишь по воле своего падшего покровителя. Его цель — три части Великого Гримуара, сатанинской Библии, чьё соединение ознаменует конец света и установление царства тьмы.