В канун Рождества в Нью-Йорке во время парада актёр, игравший Санту, не может выйти на работу. Режиссёр парада Дорис Уокер просит заменить его прохожего Криса Крингла — доброго и весёлого старика с седой бородой. Успех парада приводит Криса на работу в крупный магазин «Мэйси», где он становится живым символом праздника.
Действие разворачивается в годы Второй мировой войны, где лейтенант Аллен Куинтон, будучи в Италии, вынужден помогать своему малограмотному товарищу Роджеру, выступая в роли тайного автора его нежных посланий невесте Виктории. Эта подмена, рожденная из благородного желания помочь, становится неожиданным катализатором событий, которые через несколько лет полностью изменят жизнь Аллена.