История начинается с того, как шериф округа, пытаясь обеспечить справедливый процесс для Джеба Сойера, скрывавшегося под маской Кожаного лица, сталкивается с яростным сопротивлением мэра и толпы, жаждущей самосуда. В хаосе неизвестный поджигает дом Сойера, и все его обитатели, включая самого маньяка и его отца, погибают в огне. Казалось бы, легенда об ужасном убийце наконец затмилась.
Питер Хайамс создаёт напряжённый юридический триллер, где под сомнение ставится само понятие справедливости. Мартин Хантер — безупречный на вид обвинитель с рекордным количеством побед в суде и блестящими перспективами в политике. Его путь к власти, однако, построен на хрупком фундаменте сфальсифицированных доказательств.
Молодой и усердный агент ФБР Генри Харт, выполняя сложное задание, вынужден надолго покинуть родной город, оставив свою вдовствующую маму Марту Харт наедине с одиночеством. По истечении трёх лет он возвращается домой с надеждой на спокойную семейную жизнь, но вместо скромной и печальной матери встречает совершенно другую женщину.
Племянник владельца придорожного заведения «Черный пеликан» Шейн прибывает в маленький городок, чтобы восстановить справедливость. После того как могущественный наркобарон Чино Лопес силой захватил бизнес, убив дядю, Шейн маскируется под простого вышибалу и устраивается в заведение. Его цель — сорвать планы криминального босса по полному контролю над трассой.