Действие разворачивается в маленьком городке Германии накануне Второй мировой войны. Главная героиня, девятилетняя Лизель Мемингер, попадает в семью приемных родителей, где её встречает необычный гость — сама Смерть, становящаяся немым свидетелем и рассказчицей этой истории. В доме, где царит строгость отца-сапожника и мягкость матери-хлебопечки, Лизель впервые прикасается к книге — могильной...
Всё начинается с мелкого дорожного инцидента: Катрин, неудачно припарковавшись, касается кабриолета Яна. Их перебранка заканчивается тем, что она бросает ему листок с данными страховки и уходит. Но для Яна это лишь начало — в нём будто просыпается древний инстинкт охотника, не позволяющий отпустить «жертву», не познакомившись с ней.