Действие разворачивается в Катании на Сицилии на рубеже последней мировой войны. Паоло Касторини — наследственный барон, выросший в атмосфере вседозволенности, где плотские наслаждения были главным законом. Его взросление, от первого опыта со служанкой до привычки к бесчисленным связям, сформировало человека, для которого женщины были лишь частью повседневного быта.
В преддверии заслуженного отдыха комиссар Жосс, ветеран парижской полиции, сталкивается с делом, переворачивающим его спокойную жизнь. Банда безжалостно грабит инкассаторский броневик, уничтожая всю охрану. Но это лишь начало — участники нападения начинают гибнуть один за другим, и таинственный убийца приближается к самому Жоссу, убивая его давнего товарища Гувена.