На первый взгляд, жизнь семьи Ризцко выглядит примерной и устроенной. Отец, Винсент, работает в местной тюрьме и мечтает стать актёром, тайно посещая актёрские курсы. Его жена Джойс, домохозяйка, скрывает от всех, включая себя, тяжёлые расстройства, связанные с едой. Их сын-подросток Винсент-младший борется с комплексами и ищет себя в мире, где внешность кажется главным критерием.
Стивен Спилберг создаёт современную версию «Войны миров» — не фантастическую притчу, а напряжённый, почти документальный триллер о внезапном и тотальном вторжении. Фильм начинается с обыденного утра, который в мгновение ока превращается в кошмар: с неба обрушиваются треножники, стирающие с лица Земли всё живое.