1921 год. Миллионы, спасаясь от нищеты, стремятся в Америку, мечтая о свободе. Среди них — две польские сестры, Эва и Магда. Их прибытие в Нью-Йорк оборачивается трагедией: Магду, больную туберкулёзом, немедленно изолируют на острове Эллис в карантин. Оставшись одной в незнакомом, часто враждебном городе, Эва сталкивается с угрозой депортации.
Действие разворачивается на фоне исторического противостояния на Диком Западе — так называемой «Войны округа Джонсон» в Вайоминге в конце XIX века. Фильм детально воссоздает атмосферу зарождающегося американского общества, где интересы крупных скотовладельцев-ранчеров сталкиваются с правами мелких фермеров-иммигрантов, главным образом из Восточной Европы.