В самом сердце сурового, почти первозданного Прованса, где камень и земля срастаются с небом, разворачивается история Жана де Флоретта. Вернувшись после долгой военной службы в родные, но чужие места, он привозит с собой не только сундук даров, но и дерзкую, почти безумную мечту — превратить свой клочок сухой, каменистой земли в цветущий сад, где будут расти редкие гвоздики.
Действие разворачивается в католической деревне Пиренеев в середине XVI века, в разгар религиозных войн во Франции. Юноша Мартин Герр сбегает из дома и пропадает на долгие годы. Внезапно в деревню возвращается взрослый мужчина, который уверенно заявляет, что это он. Он подробно знает интимные детали жизни семьи Герров, и его жена, Бетранде, с радостью принимает его.
Великий французский роман Виктора Гюго «Отверженные» получил монументальное воплощение в этой масштабной западногерманско-французской постановке 1982 года. Действие разворачивается в первой половине XIX века, в обществе, расколотом социальным неравенством и политическими потрясениями после падения Наполеона. Центральная фигура — Жан Вальжан, отбывший двадцать лет каторги за кражу корки хлеба.