Стивен Тэйлор — человек, у которого есть всё: роскошный дом в Нью-Йорке, успешный бизнес и прекрасная жена Эмили. За этой идеальной фасадной жизнью скрывается тревожная правда: его компания на грани краха, а супруга изменяет ему с молодым художником Дэвидом. Стивен, чья гордость и страх перед потерей контроля становятся движущей силой, решает превратить личную драму в холодный расчёт.
Фильм разворачивается в атмосфере паранойи и политических репрессий 1950-х годов в США. Главная героиня, Эмили Крейн, талантливая редактор, лишается работы в престижном журнале из-за обвинений в симпатиях к коммунизму. Столкнувшись с профессиональной и социальной изоляцией, она соглашается на скромную должность сиделки у пожилой леди.
Действие разворачивается на фоне исторического противостояния на Диком Западе — так называемой «Войны округа Джонсон» в Вайоминге в конце XIX века. Фильм детально воссоздает атмосферу зарождающегося американского общества, где интересы крупных скотовладельцев-ранчеров сталкиваются с правами мелких фермеров-иммигрантов, главным образом из Восточной Европы.