Действие разворачивается в атмосфере Квинса 90-х годов, где между увядающими социальными лифтами и зарождающимися уличными империями растёт новый поколение. Кэнен Старк — умный и амбициозный подросток, живущий под крылом своей матери, Равен Джеймс, женщины, которая железной рукой держит местный наркобизнес, но отчаянно хочет спасти сына от своей судьбы.
Фильм рассказывает историю Юджина Брауна, человека, отсидевшего семнадцать лет за вооружённое ограбление и пытающегося встроиться в мир, который его не ждал. Лишённый друзей и средств, он вынужден согласиться на самую низкую работу — уборщика в школе, где учатся подростки, считаемые «просто наказанием».