Американка Анна, убеждённая в существовании древней ирландской традиции, позволяющей женщине 29 февраля сделать мужчине предложение, которое он не имеет права отвергнуть, решает воспользоваться этим шансом. Её цель — столица Ирландии, Дублин, где её ждёт бойфренд. Однако суровая погода и цепь комичных неудач заставляют её обратиться за помощью к Деклану, ворчливому владельцу скромной гостиницы...
Действие разворачивается в провинциальной Ирландии начала 1960-х. Френси, ребёнок из семьи, где отец пьёт, а мать — психически неуравновешенная, живёт в мире собственных фантазий, чтобы сбежать от удушающей бедности и насилия. Его любимая игра — «мясник», вдохновлённая местными легендами и жестокими историями, которые он слышит от взрослых.
Золотая лихорадка 1890-х становится для тысяч иммигрантов сиреною, сулящей свободу и богатство. Среди них — необузданный ирландец Джозеф Доннелли и целеустремлённая дочь беглых крепостных Шэрон МакКэбби. Их случайная встреча в Чикаго перерастает в сделку, которая заставит обоих отправиться в опасное путешествие на далёкий и суровый Запад.