В тихой деревне, затерянной в канадской глуши, происходит нечто необъяснимое. Местные жители, некогда добрые и мирные, начинают постепенно меняться: их тела разлагаются, а сознание подчиняется лишь первобытному инстинкту — голоду на свежую плоть. Эта медленная, но неотвратимая трансформация превращает некогда сплочённое сообщество в армию жестоких, неумолимых существ.
Действие разворачивается в 1848 году на суровом французском острове Сен-Пьер, где за жестокое убийство приговорен к смерти молодой моряк Нил Огюст. По закону казнь должна совершиться с помощью гильотины, но ее нет на острове, и за орудием казни отправляют гонца на дальнюю Мартинику. Пока корабль идет, преступника помещают под стражу в военную крепость под присмотром капитана и его жены.