Фильм Александра Алова и Владимира Наумова, снятый в 1967 году, переносит зрителя в самый разгар Гражданской войны на Украине. Главная героиня — комиссар Клавдия Вавилова, закалённая в боях и преданная идее, сталкивается с личной катастрофой: нежелательная беременность угрожает её карьере и жизненному укладу.
Фильм переносит нас в бурные 1920-е годы, в разгар послереволюционного хаоса, где по улицам Петрограда скитаются голодные и дерзкие беспризорники. Их судьба висит на волоске, пока они не попадают в необычное учреждение — школу имени Достоевского, или ШКИД. Это не просто приют, а колыбель для «комедиантов», где собираются самые наглые и сообразительные уличные мальчишки.