Действие фильма разворачивается в северо-восточном Китае на рубеже XIX и XX веков, когда страна переживает глубокие социальные перемены и стоит на пороге японской оккупации. Юная Цзюцзи становится жертвой устоявшихся патриархальных обычаев: её насильно выдают замуж за пожилого владельца местной винокурни, страдающего проказой, и уже везут в дом мужа в красном свадебном паланкине.
