Действие разворачивается в начале XX века, где пересекаются миры старой европейской аристократии и новой американской богатой буржуазии. Главный герой, итальянский князь Америго Уголини, вынужден отказаться от своей давней любовницы Шарлотты, чтобы заключить выгодный брак с юной Мегги Вернер — дочерью могущественного американского коллекционера и промышленника Адама Вернера.
Лента Джеймса Айвори, основанная на классическом романе, тонко и безжалостно исследует противоречия британского общества на рубеже веков. История вращается вокруг элегантного поместья Говардс-Энд, которое становится не просто местом действия, а живым символом утраченной гармонии и связующим звеном между тремя принципиально разными семействами.