Действие разворачивается в суровом Копенгагене на фоне окончания Первой мировой войны. Главная героиня, Каролина, — молодая швея, чья жизнь на фабрике монотонна и тяжела. У неё есть веская причина для отчаяния: её муж, ушедший на фронт, пропал без вести. Считая его погибшим, она находит утешение и материальную поддержку в отношениях с состоятельным начальником фабрики.
Весной 1945 года, когда Красная Армия и союзники уже приближаются, группа немецких беженцев — преимущественно женщины, дети и старики — бежит от наступающих событий. Они прибывают в Данию, которая сама только что освободилась от пятилетней нацистской оккупации. Для датчан, только что переживших гитлеровский гнёт, эти беженцы становятся живым воплощением врага, с которым они только что боролись.