Действие разворачивается в конце 1937 года, когда Нанкин, столица Китая, оказывается на пороге одной из самых страшных трагедий XX века — Нанкинской резни. В центре событий — Джон Рабе, уважаемый немецкий бизнесмен и агент компании Siemens, долгие годы проживший в Китае. Его первоначальная цель — защитить интересы немецкой компании и обеспечить безопасность завода Siemens в зоне конфликта.
Фильм «Белая графиня» переносит зрителя в 1937 год, когда Шанхай, ещё не тронутый войной, живёт последними днями беззаботной колониальной жизни. В этом мире роскоши и интриг пересекаются судьбы двух одиноких людей. Главный герой, бывший дипломат Тодд Джексон, потерял зрение в результате террористического акта и пытается найти смысл существования.