Семилетняя давности трагедия, когда полицейский Билли Таггерт застрелил 16-летнего подростка, положила конец его карьере в полиции. С тех пор он выживает, работая частным детективом в мрачных улицах Нью-Йорка, пока не получает заказ от самого мэра города. Задание кажется простым и скучным — выяснить, не обманывает ли его супруга.
Действие разворачивается в жарком, пропитанном предрассудками американском Юге конца шестидесятых. Уорд, амбициозный репортёр из Лондона, и его младший брат Джек, разносчик газет, прибывают в маленький городок, чтобы расследовать громкое убийство местного шерифа-расиста. Их цель — доказать невиновность Херба, приговорённого к смерти, и превратить дело в громкую журналистскую победу.