1994 год. Тихие американские городки Шейдисайд и Саннивейл, разделённые лишь рекой, скрывают мрачную тайну. Каждые несколько десятилетий один из жителей Шейдисайда сходит с ума и сеет смерть, после чего ужас как по команде перемещается в Саннивейл. В этот раз жертвой становится старшеклассница Сэм, чьё внезапное исчезновение и переезд в соседний город становятся лишь первым звонком.
Фильм переносит зрителя в колоритный Новый Орлеан, где кипят не только страстные джазовые ритмы, но и проблемы уличной жизни. Здесь школьники Картер и Фрэнки, выросшие в неблагополучном районе, находят неожиданного союзника — лохматого бездомного пса по кличке Бенджи. Их дружба становится островком тепла и доверия в мире взрослых проблем и уличной опасности.